10.4. Botanica e zoologia

Uno dei compiti più importanti della botanica (detta anche fitologia) e della zoologia è la classificazione degli esseri viventi; a tale obiettivo è dedicata un' apposita disciplina, detta sistematica, la quale, sulla base di informazioni desunte da altre branche delle due scienze, si occupa di denominare i viventi e ordinarli entro un sistema organico (tassonomia).¹

La sistematica zoologica, che studia gli animali sotto l' aspetto descrittivo classificandoli secondo le affinità, si divide in vari rami: mammalogia (studio dei mammiferi), ornitologia (uccelli), erpetologia (rettili e anfibi), ittiologia (pesci), entomologia (insetti), malacologia (molluschi), ecc. I dati per la classificazione dei «tipi animali»o phyla sono principalmente morfologici; contributi importanti, tuttavia, vengono anche dall' anatomia comparata e dalla fisiologia. La sistematica botanica ha un compito del tutto analogo: i dati presi in considerazione sono i caratteri morfologici e fisiologici; contributi importanti li formisce pure la paleobotantica (o paleontologia vegetale).

Il carattere tassonomico di tali discipline impone frequenti e rigorose applicazioni dei meccanismi di FP. Prefissazione, suffissazione e composizione sono largamente praticate per formare fitonimi e zoonimi trasparenti. L' obiettivo è quello di ottenere un sistema di nomenclatura sempre più preciso e semplice, utilizzabile dagli studiosi di tutti i paesi; nel Preambolo del Codice di Tokyo (botanica) si dichiara esplicitamente «lo scopo di fornire un metodo stabile per la denominazione dei gruppi tassonomici evitando e rigettando l' uso di nomi che possano causare errore o ambiguità o indurre la scienza in confusione» (Greuter et al. 1997, 15).

Ciò non impedisce che, accanto alla nomenclatura ufficiale, rigorosamente stabilita dagli organismi preposti a tale scopo e codificata in latino (lingua che affianca e in parte sostituisce l' inglese nella comunicazione fra gli studiosi; cfr. § 4.1), si sviluppino o mantengano denominazioni alternative, proprie delle diverse scuole e tradizioni. Nomi comuni, in lingua italiana (sintagmi N + A), sono frequentemente usati accanto a quelli scientifici per indicare le diverse specie: (Pinus pinea vs pino domestico, Carcharodon carcharias vs squalo bianco).² Legate ad un uso ancor più circoscritto e riferito al territorio sono poi le denominazioni locali, italiane o dialettali: rispetto alla sistematica vera e propria si tratta di un' area di confine o addirittura di un’area del tutto estranea; tuttavia, come spesso accade, la tradizione popolare rivela una finezza e un' attenzione che talvolta non hanno nulla da invidiare alla cultura "ufficiale" (Beccaria 1995).

Il sistema di classificazione in uso oggi è essenzialmente quello della nomenclatura binomia di Carlo Linneo.³ Alla base di tale classificazione vi sono tre condizioni: (a) l' accertamento delle famiglie naturali (i tipi); (b) l' identificazione del criterio di riconoscimento (indice tassonomico); (c) la possibilità di dedurre, in base alle presenze contenute nella tavola, altre specie dotate di forme e proprietà ancora ignote.

Per designare le specie, la nomenclatura binomia si serve di due vocaboli latini: il primo, riferito al genere, è un sostantivo con la maiuscola iniziale. Ad esso si aggiunge il nome specifico (in botanica chiamato epiteto): un sostantivo o, più frequentemente, un aggettivo scritto con la minuscola iniziale.⁴ Subito dopo si trova il nome (abbreviato: l' iniziale oppure le prime tre o quattro lettere) del primo autore che ha scoperto la specie: Rana esculenta L. (L. = Linneo), Abies alba Mill. (Mill. = Miller), Pinus nigra Arn. (Arn. = Arnold). Per le sottospecie si usa una nomenclatura trinomia: Rana esculenta marmorata. Un' ulteriore complicazione a tale sistema classificatorio può venire dalla presenza, fra il nome generico e quello specifico, di un nome sottogenerico, indicato fra parentiesi tonde: Fundulus (Zygonectes) nottii nottii.

Il sistema di Linneo presenta due fondamentali difetti: a) un' eccessiva rigidità, per la quale specie che differiscono solo per pochi tratti sono inserite in categorie diverse; b) si fonda sul fissismo, principio secondo il quale sulla Terra si troverebbero attualmente le stesse specie create da Dio. Nonostante tali “difetti”, i principi di Linneo sono ritenuti ancora del tutto validi. Su di essi infatti si fondano il Codice internazionale di nomenclatura botanica e il Codice internazionale di nomenclatura zoologica, i quali sono riesaminati e ridiscussi periodicamente nel corso di convegni specialistici.⁵

10.4.1. Affissazione e gruppi tassonomici

Tanto in botanica quanto in zoologia i gruppi tassonomici (taxa) sono ordinati in ranghi consecutivamente subordinati; ogni individuo, pertanto, appartiene a un numero di taxa indefinito. I ranghi necessari all' identificazione dell' individuo sono due: genere (lat. genus) e specie (lat. species), secondo i principi di Linneo. Gli altri ranghi principali, in ordine ascendente, sono: famiglia (lat. familia), ordine (lat. ordo), classe (lat. classis), divisione (lat. divisio o phylum), regno (lat. regnum).⁶

L' appartenenza di ciascun taxon al proprio rango è segnalata da un apposito suffisso: nel regno vegetale -phyta è il suffisso per la divisione (lat. Bryophyta -› ital. briofite; lat. Chlorophyta -› ital. clorofite; lat. Phaeophyta -› ital. feofite);⁷ per la classe si hanno tre suffissi: a) -phyceae per le alghe (lat. Chlorophyceae -› ital. cloroficee; lat. Schyzophyceae -› ital. schizoficee); b) -mycetes per i funghi: (lat. Basidiomycetes -› ital. basidiomiceti; lat. Ascomycetes -› ital. ascomiceti); c) -opsida⁸ negli altri gruppi di piante (lat. Cycadopsida -› ital. cicadopside; lat. Coniferopsida -› ital. coniferopside); meno regolare è la formazione dei nomi degli ordini: alcuni di essi (detti tipificati) sono creati sulla base del nome di una famiglia ad essi appartenentente, sostituendo la terminazione -aceae con -ales: Fucales, Polygonales, Ustilaginales;⁹ altri (detti descrittivi), per i quali non si può stabilire una regolarità morfologica, descrivono caratteri distintivi del taxon: Centrospermae, Parietales, Farinosae; il suffisso delle famiglie è -acee (lat. scient. -aceae); come base si usa oggi il nome di un genere appartenente alla famiglia, privato della desinenza: Rosacee, Salicacee, Rhodophyllacee, Sclerodermatacee (lat. scient. Rosaceae, Salicaceae ecc.)

La tipificazione (estensione della base di un taxon alla denominazione di un taxon superiore), come nel caso degli ordini, contribuisce a dare regolarità al sistema, in conformità con gli obbiettivi dei tassonomi; negli ultimi anni molte denominazioni di famiglie sono state sostituite con nuove formazioni di questo tipo (N generico + -acee); alcune di esse, tuttavia, in uso da lungo tempo, si sono mantenute, e quindi convivono accanto alle nuove: Palmae vs Arecacee (tipo Areca L.), Gramineae vs Poaceae (tipo Poa L.), Leguminosae vs Fabaceae (tipo Faba Mill.), Compositae vs Asteracee (tipo Aster L.), Guttiferae vs Clusiaceae (tipo Clusia L.).

Genere e specie, i taxa fondamentali, sono soggetti a norme assai meno vincolanti; sebbene si tenda ad usare la lingua latina o a servirsene come modello cui adattare basi di orgine diversa, la scelta resta arbitraria e può differire dall' uso consueto: Ifloga (nome di genere ottenuto anagrammando il nome Filago), (Acer) monspessulanum (dal nome della città di Montpellier), (Atropa) bella-donna, (Spondias) mombin (indeclinabile), (Connochaetes) gnu (adattamento di una voce boscimana). Frequentemente si incontrano denominazioni risalenti a nomi propri di persona (Cfr. § 4.3).

Come già accennato, l' esigenza di una classificazione più accurata di una determinata categoria di esseri viventi può richiedere la formazione di nuovi ranghi, intermedi a quelli principali e secondari. Tali “sottoranghi” (costruiti, attraverso la formazione delle parole, partendo dai ranghi principali e secondari) sono prodotti semplicemente premettendo alla base di un rango principale o secondario preesistente il prefisso sub- (ital. sotto-). Tale espediente, che permette di raddoppiare il numero dei ranghi, presenta due evidenti vantaggi: (a) evita una scomoda ma altrimenti necessaria memorizzazione dei ranghi tassonomici; (b) rende manifesto il rapporto fra i ranghi stessi: che sottordine sia un rango inferiore all' ordine è facilmente comprensibile; ciò non accade per famiglia; quest’ultimo termine non ha nessun legame morfologico con ordine.

La ricerca della trasparenza è evidente anche nella scelta dei suffissi di alcuni di questi sottoranghi: cfr. -phytina e -mycotina, suffissi delle sottodivisioni, rispettivamente da -phyta e -mycota. Come appare, si aggiunge -ina al suffisso caratteristico dell' ordine: in tal modo si manifesta apertamente il rapporto con i taxa del rango superiore. Analogamente si formano i suffissi delle sottoclassi: -phyceae -› -phycidae, -mycetes -› -mycetidae. La struttura dei termini e il loro rapporto reciproco ripropongono iconicamente quelli delle categorie ad essi soggiacenti, aumentando la coerenza del sistema e la sua facilità d’uso.

La prefissazione è assai produttiva anche al di fuori dei nomi dei ranghi e dei taxa: tipo, ad esempio, può essere preceduto da numerosi prefissi o prefissoidi (di origine classica), anche più d' uno contemporaneamente: lectotipo, paratipo, paralectotipo. Si ottengono così, partendo da vocaboli più generali, termini con un maggior grado di specializzazione (apantotipo, per esempio, è un vocabolo specializzato per gli insetti); resta da vedere in che modo si sia formati i termini che hanno come secondo elemento tipificazione: a prima vista parrebbe di trovarsi di fronte a un prefissato lecto- + tipificazione; la presenza di lectotipo, tuttavia, può far pensare a una diversa soluzione: lectotipo -› °lectotipificare -› lectotipificazione.

10.4.2. Il ruolo delle lingue classiche

La botanica e la zoologia sono due campi in cui il latino ha un ruolo fondamentale. Questa lingua, lungi dall’essere un semplice serbatoio di formanti, è a tutt' oggi usata per produrre veri e propri testi. Infatti tutt' altro che superata è l' usanza di descrivere le nuove specie (animali e vegetali) in latino. In definitiva si ha una vera e propria lingua franca in uso presso la comunità scientifica (Dardano 1994, 510ss.). A parte i problemi (difficoltà interpretative da parte dei parlanti di lingue non romanze, tentativo di sostituzione con l' inglese) che un simile uso comporta, appare chiaramente il ruolo dominante del latino.

Possiamo distinguere tre livelli dell' uso del latino: (a) la nomenclatura latina relativa alla classificazione delle specie: nomi dei ranghi e dei taxa; gli adattamenti (facilitati dalla stretta parentela e affinità delle due lingue) alla lingua italiana sono da considerarsi operazioni successive alla formazione di tale nomenclatura; ad esempio Rosali, nome dell' ordine delle Rosacee, è da considerarsi un adattamento da Rosales più che una formazione italiana a partire da Rosa + -ali < lat. -ales; (b) prestiti di formanti o vocaboli (adattati) che arricchiscono la terminologia (si escludono qui nomi dei ranghi e le basi dei taxa) tecnica; il numero di questi ultimi è assolutamente inferiore a quello dei grecismi: -forme (cimbiforme, reniforme), cuticola, spatolata; (c) latinismi crudi: nomen novum "nuovo nome esplicitamente pubblicato come sostitutivo di un nome anteriore", nomen conservandum "nome da conservare non ostante la sua irregolarità", facies "formazione vegetale che si diversifica dal tipo fondamentale per la presenza di alcune specie particolari che la caratterizzano".

Sebbene il latino sia la lingua ufficiale della tassonomia (e, seppur limitatamente a situazioni specifiche, dello scambio di conoscenze), è il greco la lingua che ha fornito il maggior numero di prestiti. Formanti greci sono presenti anzi tutto nei nomi dei taxa: affissi come -poda (Arthropoda), syn- (Syncarida) o basi come Aestoxicon (Aestoxicacee), Potamogeton (Potamogetonacee), Scleroderma (Scleratodermatacee).

Un interessante caso di alternanza fra greco e latino è rappresentato da formanti come -formes (ital. -formi) e -morpha (ital. -morfi): Coraciformes (ital. coraciformi), Piciformes (ital. piciformi), Passeriformes (ital. passeriformi) vs Lagomorpha (ital. lagomorfi), Phragmomorpha (ital. frammomorfa); interessante è pure il caso di due famiglie, le Rhodophyllacee e le Rhodophyllidacee, la prima risalente al lat. Rhodophyllus, la seconda al gr. Rhodophyllis.

Al di fuori della nomenclatura dei taxa la presenza del greco si fa ancora più massiccia e incontrastata: composti greci formano microsistemi come olotipo, lectotipo, isotipo, paratipo, sintipo, epitipo, neotipo, apantotipo; i formanti possono combinarsi fra loro oppure con elementi alloglotti, per esempio latini: si confronti, ad esempio, anamorfo, pleomorfo con morfogenere (dove si registra, fra l' altro, la posizione finale dell' elemento morfo; così anche in morfotaxon).

10.4.3. Il ruolo delle altre lingue

Contrariamente a quanto accade con altre discipline, il ruolo dell' inglese è di secondo piano: l' apporto di questa lingua è per lo più limitato, nell' uso, a sigle universalmente accettate come DNA¹⁰ o riguardanti tecnologie o esami specialistici, come PCR (polymerase-chain-reaction).

È interessante invece, benché quantitativamente limitato, l' apporto alloglotto nella tassonomia; nomi di famiglie possono venire costruiti con basi appartenenti a lingue di origine non classica: Nelumbo (parola singalese latinizzata) -› Nelumbonacee, giapp. Ginkgo -› Ginkgoacee; i nomi di genere si possono ottenere combinando formanti di lingue diverse: Sequoia (voce latinizzata dall' ingl. sequoia, a sua volta adattamento del nome Sequoyah, studioso amerindio che inventò l' alfabeto cherokee) + gr. dendron -› Sequoiadendron.¹¹

Quest' ultimo esempio ci riporta al particolare uso di formare denominazioni a partire da nomi propri di persona:¹² oltre a sequoia, possiamo ricordare: (a) per i nomi specifici: Lawson -› (Chamaeciparis) lawsoniana, Douglas -› (Pseudotsuga) douglasii; (b) per i nomi generici: Bouganville (navigatore francese, 1769-1852) -› Bouganvillea (it. buganvillea), Wellington (generale e uomo politico inglese) -› Wellingtonia, Gerber (naturalista tedesco) -› Gerbera. I nomi propri con cui si formano i nomi specifici non vanno confusi con quelli degli studiosi che hanno scoperto la nuova specie (indicati, piuttosto, con le iniziali del cognome); si tratta, piuttosto, di nomi di colleghi cui lo scopritore decide di dedicare la specie. Un nome proprio può essere presente nella forma del genitivo, come Douglas -› °Douglasius -› douglasii, oppure nella forma di aggettivo denominale: Lawson -› lawsoniana.

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